Après le rêve, le réveil. Brutal fut-il pour la Côte d'Ivoire qui s'était accoutumé à l'inédit, à Kigali. L'histoire a pris fin ce jeudi 4 février 2016, au stade de Kigali, face au Mali révolté contre la malédiction. En 23 confrontations, toutes compétitions confondues, les Aigles n'enregistraient qu'une seule victoire (en match amical), pour 7 nuls. Le défi de terrasser sa bête noire, ne fut pas aisé. Surtout lors des 20 premières minutes de l'opposition. La frappe sur le poteau malien de Baudelaire Aka Essis (9è) et l'alerte sans frais d'Atcho Djobo (13è) consacrent la domination ivoirienne, matérialisée par une possession favorable (40%-60%). Mais après 20 minutes de pression, la tension baisse côté ivoirien. Le temps pour Hamidou Sinayoko et surtout de Sékou Koïta, de pilonner les basses ivoiriennes, frêles face à la maitrise collective malienne. A la 32è la frappe de dernier nommé ricoche sur le bras gauche baladeur de Comara Cheick. Le penalty indiscutable est détourné par Sangaré Badra, le portier ivoirien, seul à se mettre au niveau du rendez-vous.

Au retour des vestiaires, la Côte d'Ivoire, avec un milieu asphyxié et sans Marc Goua sorti sur blessure à la 45è, n'arrive pas à imposer son jeu. N'Guessan Serge invisible, le flambeau est laissé à Badra Ali qui repousse l'échéance. A la 62è, la puissante frappe d'Hamidou Sinayoko est encore une fois repoussée par le rempart de l'AS Tanda. Un dernier éclat qui place à la descente des Eléphants. Alors que les esprits se préparaient aux prolongations, Hamidou Sinayoko sert Yves Bissouma qui venait de faire son entrée. Le coup de rein de l'attaquant Malien d'origine ivoirienne, met en déroute Comara Cheick, qui livre Badra à la merci du bourreau (1-0, 88è). Un coup de massue duquel les Eléphants, au bout du rouleau, ne se relèveront jamais. Pour la première fois, le Mali se hisse en finale du CHAN, où il croisera la RD Congo. Quant, à la Côte d'Ivoire, elle tentera, face à la Guinée, de se faire une place, pour la première fois, sur la dernière marche du podium de cette compétition.

Patrick GUITEY