L'avion transportant ces 46 militaires, un appareil de l'armée de l'air, a atterri sur le tarmac à 23h43 (GMT, heure locale). Le président Ouattara, le drapeau ivoirien en main, a salué chacun de ces soldats qui foulaient le sol de leur patrie, après près de six mois dans les geôles à Bamako.

Ce retour a été retransmis en direct sur la RTI 1, la première chaîne de la télévision nationale. « Nous sommes en direct, il est minuit et demi, mais nous sommes en direct parce que nous voulons que la Nation entière, tous les Ivoiriens soient témoins du retour de nos soldats », a déclaré M. Ouattara.

« Mes chers soldats, je voudrais que vous soyez rassurés que vous n'avez absolument rien à vous reprocher (…) vous étiez allez en mission, c'était d'ailleurs la 8e rotation pour six mois, la mission n'a pas été facile, mais vous voilà de retour six mois après. Je dirais mission accomplie », a-t-il lancé.

A l'endroit des familles des soldats, le président ivoirien Alassane Ouattara a souligné que ce fut « des moments douloureux » pour eux, mais également pour lui en tant que chef de l'Etat, et chef suprême de l'armée parce que c'était sur ses instructions que ces soldats sont allés au Mali.

Et ce, « pour apporter la paix à ce pays frère et ami, et voilà que malheureusement pour des problèmes administratifs, une terrible incompréhension s'est installée entre nos frères Maliens et nous. Mais, je voudrais vous remercier de votre patience et de votre compréhension », a-t-il expliqué.

« Aujourd'hui, ils sont de retour (nos soldats) et je dois dire qu'ils sont des héros, bravo », a affirmé M. Ouattara, ajoutant que « nous n'avons ménagé aucun effort pour leur retour » et a rendu un hommage au président togolais Faure Gnassingbé, le médiateur dans la crise entre Abidjan et Bamako.

Il a salué également son « jeune frère et fils Umaro Embalo », président en exercice de la Cedeao, les chefs d'Etat de la sous-région, du continent et même au-delà, qui s'y sont impliqués pour que « cette incompréhension soit levée », ainsi que le secrétaire général de l'ONU.

« Quelles que soient les incompréhensions, les frères arrivent toujours à se comprendre et à se retrouver et c'est ce qui s'est passé avec nos frères Maliens. Nos soldats et nos enfants sont aujourd'hui de retour, bravo à vous ; bravo, la diplomatie a payé », a-t-il relevé.

« Nous estimons qu'avec un pays frère et ami, il n'était pas nécessaire d'avoir une voie autre que celle de la diplomatie. Et, je me réjouis de vous voir aujourd'hui de retour sur la terre ivoirienne, nous sommes heureux pour vous, heureux pour nous, pour vos familles et pour la Nation », a-t-il poursuivi.

M. Ouattara a par ailleurs souhaité que le Mali « retrouve la paix et arrive à combattre le terrorisme, l'insécurité pour faire des élections démocratiques et constitutionnelles dès l'année prochaine comme arrêté d'un commun accord entre les autorités maliennes et la Cedeao ».

Plus de 1,2 million de Maliens vivent en Côte d'Ivoire. Pour M. Ouattara, « il fallait tout faire pour maintenir ces liens séculaires, d'amitié et fraternels entre la Côte d'Ivoire et le Mali », se disant « heureux qu'on règle ce problème sans autre difficulté ».

Le ministre d'Etat, (...)

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