Le long différend sur la frontière maritime a été l'un des indicateurs permettant de mesurer combien la relation entre la Côte d'Ivoire et le Ghana a évolué au gré de ses dirigeants respectifs depuis 2009. La découverte par la junior britannique Tullow Oil du gisement pétrolier géant de Jubilee en 2007 (1 milliard de barils), puis celle deux ans plus tard du gisement de Tweneboa, Enyanra et Ntomme (Ten), encore plus proche de la frontière dite coutumière– devenue litigieuse –, a conduit la Côte d'Ivoire à demander opportunément une « part du gâteau ». Les chefs successifs des deux États se sont ainsi engagés à redéfinir précisément les coordonnées de leur frontière commune.

Genèse. Le ministre ghanéen des Terres et des Forêts, Collins Dauda, a été le premier à médiatiser en mars 2010 le différend frontalier maritime entre le Ghana et la Côte d'Ivoire. Il décida, à l'époque, de mettre en place une commission ghanéenne des frontières. Cependant, les discussions avaient, en réalité, déjà débuté informellement le 19 novembre 2009 entre les ministres de l'Intérieur ivoirien, Désiré Tagro, et des Affaires étrangères du Ghana, Alhaji Muhammad Mumuni. Durant cette période, même si la menace d'en passer par les tribunaux fut parfois proférée par certains proches de Laurent Gbagbo, ce dernier, ainsi que le président ghanéen John Atta-Mills, privilégiaient plutôt le dialogue bilatéral. Les deux présidents se connaissaient depuis de nombreuses années, étant notamment tous deux membres de l'Internationale socialiste. Laurent Gbagbo avait ainsi rencontré à plusieurs reprises Atta-Mills lorsque ce dernier était encore dans l'opposition sous la présidence de John Kufuor (2000-2007). Afin d'avancer sur le dossier de la frontière, John Atta-Mills se rendit à Abidjan le 8 octobre 2010, soit quelques semaines avant le premier tour des élections présidentielles dans le pays, et convint avec Laurent Gbagbo de tenter de trouver un accord sans en passer par les tribunaux internationaux. Lors des élections présidentielles en Côte d'Ivoire d'octobre et novembre 2010, John Atta-Mills soutint son homologue de l'époque, y compris lorsque Laurent Gbagbo tenta un coup de force afin de conserver le pouvoir malgré sa défaite dans les urnes.

Lors des premiers mois de sa présidence, Alassane Ouattara donna des gages de bonne volonté à son homologue ghanéen, John Atta-Mills. Durant des discussions privées, en marge du sommet de l'Union africaine de Malabo le 30 juin 2011, les deux présidents évoquèrent notamment la création d'une possible zone de développement conjoint (Zdc). Cette solution devait permettre de partager les revenus des gisements à proximité de la frontière, notamment ceux du côté ghanéen (Tweneboa, Enyanra et Ntomme – Ten), et éventuellement ceux découverts du côté ivoirien sur le nouveau bloc de Total, CI-100. Ce type de règlement a notamment été privilégié entre le Nigeria et Sao Tomé-et-Principe ainsi qu'entre le Sénégal et la Guinée-Bissau. Lors de ce même sommet de Malabo, les deux présidents estimaient prioritaire la reprise des travaux de la commission mixte sur les frontières, mise en place sous la période de Laurent Gbagbo. Cette Zdc fut à nouveau à l'agenda d'un entretien du 13 septembre 2011 entre le ministre du Pétrole de Ouattara, Adama Toungara, et l'ambassadeur ghanéen à Abidjan, Enoch K. T. Donkoh.

Les deux personnalités validèrent la tenue prochaine de la commission mixte sur les frontières afin de déterminer comment avancer sur cette zone partagée. Cependant, assez rapidement, la partie ghanéenne sembla être sur ses gardes dans les pourparlers sur ce sujet particulier. Cette évolution peut s'expliquer par le fait que le Ghana a tout à perdre de la création d'une telle zone dans laquelle la totalité des gisements commerciaux découverts sont dans les eaux territoriales qu'il contrôle déjà. Le sujet pétrolier fut à nouveau au menu des échanges lors du premier séjour en tant que président d'Alassane Ouattara à Accra le 6 octobre 2011. Cette fois-ci, la question de la gestion de la frontière fut directement associée au sort des hommes politiques proches de Laurent Gbagbo ayant trouvé refuge à Accra. Constatant qu'aucune de ces personnalités ne fut renvoyée du Ghana, le gouvernement ivoirien commença à changer de ton, d'autant plus que le Ghana donnait de plus en plus le sentiment de ne pas être pressé par la résolution du différend frontalier. Le président ivoirien décida alors de créer les conditions d'un rapport de force plus frontal.

Changement de stratégie. Le changement de stratégie est acté début novembre 2011 et c'est la Société nationale d'opérations pétrolières de Côte d'Ivoire (Petroci) qui va porter la première estocade. Lors de la plus courue des conférences pétrolières d'Afrique-Africa Oil Week organisée chaque mois de novembre au Cap en Afrique du Sud, le patron de la société d'État ivoirienne, Daniel Gnangni, présenta la nouvelle carte des blocs déjà en exploration et ceux à disposition des pétroliers éventuellement intéressés. Or, sur cette carte, figuraient cinq nouveaux permis (CI 540 à 544), formant un triangle et se superposant exactement aux découvertes ghanéennes de Tweneboa, Enyanra et Ntomme (Ten). En théorie, les pétroliers pouvaient donc se porter acquéreur de ces cinq permis. En réalité, aucune négociation sérieuse n'était possible et les sociétés en étaient parfaitement conscientes. Cependant, cette nouvelle carte eut le mérite de clarifier les termes du débat : la crise était désormais ouverte et il n'était plus question de discussions entre « frères » et « voisins ». La délégation ghanéenne, présente lors de cette conférence pétrolière, découvrit avec effarement cette carte qui eut pour effet immédiat de tendre le processus de négociations. Plusieurs ministres ghanéens comme celui de la Justice, Martin Amidu, et celui de la Défense, John Henry, Smith furent immédiatement dépêchés à Abidjan pour tenter de faire revenir la Côte d'Ivoire à de meilleures intentions. John Atta-Mills proposa même, cette fois-ci, de renvoyer près de 200 personnalités ivoiriennes (ex-gendarmes, policiers, militaires et personnalités politiques pro-Gbagbo) en échange de l'arrêt des demandes ivoiriennes sur les gisements ghanéens. Cependant, malgré l'intérêt pour cette proposition, la partie ivoirienne va se lasser de la lenteur des discussions sur l'identité des personnalités à renvoyer. Alors que des mandats d'arrêt ont été délivrés pour une partie des 3 000 membres des ex-Forces de défense et de sécurité (armée de Gbagbo) à Accra, le débat sur la frontière n'avance pas vraiment et le Ghana demande aussi des gages sur ses permis pétroliers pour se conformer aux engagements pris lors de la visite d'Alassane Ouattara à Accra.

Si le décès de John Atta-Mills et l'arrivée de son vice-président John

Mahama Dramani au pouvoir en juillet 2012 vont contribuer à aider à l'extradition de certaines têtes d'affiche du régime Gbagbo, ces avancées ne vont avoir absolument aucune incidence sur le déroulé des négociations au sujet de la frontière maritime. Les réunions de la commission mixte vont se multiplier en 2013, sans parvenir à s'accorder sur des coordonnées de frontière, ni à élaborer concrètement la création d'une zone de développement conjoint. Motif supplémentaire d'agacement, la société

Tullow Oil obtint le 29 mai 2013 le feu vert des autorités ghanéennes pour développer les gisements de Tweneboa, Enyenra et Ntomme (Ten) qui ont contribué à la crise frontalière. Cette décision est à l'époque à analyser comme une manière de s'imposer pour le président John Mahama Dramani qui vient d'être élu le 7 décembre 2012. Lors de la période précédente, allant de juillet à décembre 2012, Dramani n'avait aucune légitimité propre, étant uniquement remplaçant de son prédécesseur, décédé en cours de mandat. John Mahama Dramani va d'ailleurs valider le projet de Ten, et donner l'ordre à son ministre du Pétrole, Emmanuel Koffi

Buah, de parapher le contrat. Cet événement va encore un peu plus irriter la partie ivoirienne qui considérait avoir été mise devant le fait accompli. Les Ivoiriens comprirent qu'il serait désormais beaucoup plus difficile d'obtenir d'éventuels arriérés financiers, étant entendu qu'il aurait été plus simple de partager les revenus avant que les gisements ne produisent.

Le président ivoirien va donc considérer que cette décision du président ghanéen sur Ten est une façon d'exprimer l'idée que la négociation bilatérale sur la frontière ne mènera à rien. À la conférence pétrolière du Cap en Afrique du Sud du 25 au 29 novembre 2013, lors de laquelle les délégations ghanéennes et ivoiriennes étaient représentées, le directeur général de la Petroci projeta, devant l'assemblée, la même carte qu'en 2011 et 2012, avec les blocs découpés sur les découvertes ghanéennes de Ten. La tenue de cette conférence avait été précédée par une énième visite, le 6 novembre, à Abidjan, du ministre du Pétrole ghanéen, Emmanuel Koffi Buah. Pour tenter de faire fléchir, cette fois-ci, son homologue ivoirien, Adama Toungara, au sujet des revendications sur Ten, Buah avait alors proposé de vendre du gaz à la Côte d'Ivoire à un prix privilégié. En effet, une partie significative des réserves de Ten sont composées de gaz. Or, la production gazière ivoirienne ne cesse de fléchir alors même que la demande d'électricité explose et que les centrales électriques d'Abidjan ont du mal à suivre. Cette ultime proposition n'aura eu, comme on l'a vu, aucun effet sur la présentation des blocs de la Côte d'Ivoire lors de l'Africa Oil Week.

Les deux partis étant à bout de nerfs du fait de discussions ne menant à rien de concret, la vice-ministre ghanéenne des ressources naturelles, Barbara Serwaa Asamoah, se mit d'accord avec son homologue ivoirien Adama Toungara lors d'une visite à Abidjan, les 5 et 6 décembre 2013, pour imposer une date butoir aux pourparlers. En cas d'absence d'accord d'ici juin 2014 entre les deux parties, une procédure d'arbitrage internationale devant départager le différend sera ainsi initiée.

Médiations. Les espoirs de compromis s'amenuisèrent dès les premiers mois de  2014, les deux parties restant sur leurs positions, à savoir pas de partage  des revenus sur Ten – point de vue du Ghana – et délimitation de la  frontière englobant en partie Ten – point de vue ivoirien. Des médiateurs  régionaux se proposèrent d'aider à la relance du dialogue et de trouver une  solution acceptable en dehors des tribunaux. Le président nigérian,  Goodluck Jonathan, s'était entretenu avec les présidents du Ghana et de la  Côte d'Ivoire lors de l'assemblée générale de l'Onu en septembre 2013  pour tenter de faire pression sur les deux pays afin d'éviter d'en passer par  un arbitrage. Goodluck Jonathan comptait sur l'aide du conseiller diplomatique d'Alassane Ouattara, Mamadi Diane, et le conseiller spécial  de John Mahama Dramani, Baba Issifu Kamara, tous deux ayant un  tropisme nigérian, afin de convaincre leur pays respectif de l'utilité d'une  médiation venant d'Abuja. L'argument utilisé par Goodluck Jonathan pour  favoriser une médiation était le coût d'un éventuel arbitrage international.  Le Nigeria a bien connu ce scénario lorsqu'il s'est agi de déterminer lasouveraineté de la péninsule de Bakassi avec le Cameroun. Le processus  d'arbitrage pour départager les deux pays a pris sept ans et a coûté des  millions de dollars en frais d'avocats, de conseils et voyages divers, pour un  résultat nul côté nigérian. Le Nigeria a tout perdu en 2002 lors de la  décision de la Cour internationale de Justice (Cij) de La Haye. Cette  dernière a rendu une décision prévisible et sans équivoque : Bakassi  appartient au Cameroun. En d'autres termes, dans un différend territorial,  il y a souvent un gagnant et un perdant, et les juges ne proposent pas de  compromis mais se basent sur des textes, traités et données historiques et  techniques. Si les présidents ivoirien et ghanéen ont été sensibles aux  arguments de Goodluck Jonathan et de l'ancien président nigérian  Olusegun Obasanjo – qui a également joué un rôle informel de médiateur – , cette médiation n'a jamais réellement commencé. La Côte d'Ivoire et le  Ghana ne pouvaient pas se permettre de ne pas montrer un quelconqueintérêt pour l'aide du géant anglophone d'Afrique de l'Ouest mais ils n'ont  pas vraiment cru qu'une telle médiation pouvait être décisive à la  résolution de leur différend.Le Ghana va finalement prendre la décision de lancer le processus  d'arbitrage à la Cour internationale du droit de la mer de Hambourg 28 à la  mi-septembre 2014, soit cinq mois après la date butoir que les deux pays  s'étaient fixée en 2013. En janvier 2015, les arbitres respectifs sont choisis  – Thomas Mensah (ex-président du tribunal qui a instruit le différend  territorial dans la mer de Chine entre les Philippines et la Chine) pour le  Ghana et Ronny Abraham (qui est le nouveau président de la Courinternationale de Justice depuis 2015) pour la Côte d'Ivoire – et le tribunal  spécial désigne trois juges indépendants : le Sud-Coréen Paik Jin-Hyun,  l'Allemand Ruediger Wolfrum et l'Algérien Boualem Bouguetaia. Ce  dernier occupera la charge, durant la procédure, de président.  Les deux pays vont cependant conduire les trois années de préparation  et de plaidoiries devant la cour de Hambourg de façon très différente.  En premier lieu, la gestion du dossier n'est pas confiée aux mêmes ministères. Au Ghana, c'est le ministère de la Justice et ses deux ministres  successifs, d'abord Marietta Brew Appiah-Opong puis Gloria Akuffo, qui  pilotent le dossier. En Côte d'Ivoire, c'est le ministère du Pétrole 29 qui s'en  charge avec le ministre Adama Toungara et son directeur des  hydrocarbures et actuel directeur général de la Petroci, Ibrahima Diaby. Le  choix d (...)

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